Spinosaurus Yüzebiliyor muydu? Yelkenli Dev ve Paleontolojinin En Büyük Tartışması

Sırtında bir insandan uzun bir yelken, timsah gibi bir burun ve bir şehir otobüsünden uzun bir gövde: Spinosaurus, bugüne kadar keşfedilmiş en tuhaf dinozorlardan biridir. Jurassic Park III’te ünlü bir dövüş sahnesinde T. rex’i yenen kötü karakter olarak boy gösterdi. Ama gerçek bilimde Spinosaurus başka bir savaşla ünlüdür: Bu dev yırtıcının suda yaşamaya uyum sağlamış ilk dinozor olan bir yüzücü mü, yoksa sığ sularda balık kollayan bir avcı mı olduğu üzerine süren bir tartışma.

Kayıp bir dinozor

Hikâye Mısır’da başlar. 1912’de Alman paleontolog Ernst Stromer adına çalışan fosil avcıları, sırtında olağanüstü uzun dikenleri olan büyük bir yırtıcının kemiklerini buldu. 1915’te Stromer onu “Mısır dikenli kertenkelesi” anlamına gelen Spinosaurus aegyptiacus adıyla tanımladı.

Sonra felaket geldi. 1944’te, İkinci Dünya Savaşı sırasında bir Müttefik bombardımanı fosillerin saklandığı Münih’teki müzeyi yerle bir etti. Spinosaurus ortadan kayboldu. 20. yüzyılın geri kalanında bilim insanları, akraba hayvanlardan kalan birkaç parçanın yanı sıra Stromer’in çizimlerine, notlarına ve birkaç fotoğrafına dayanmak zorunda kaldı.

Nehrin devi

Daha yeni bulgular, özellikle Fas’taki Kem Kem katmanlarından çıkanlar, tablonun büyük kısmını doldurdu. Spinosaurus Kretase döneminde, yaklaşık 100 ila 95 milyon yıl önce, Kuzey Afrika’nın bazıları birkaç metre uzunluğunda balıklarla dolu devasa nehir sistemleriyle kaplı olduğu bir zamanda yaşadı.

2014: ilk yarı sucul dinozor mu?

2014’te paleontolog Nizar Ibrahim liderliğindeki bir ekip, Fas’ta bulunan yeni bir kısmi iskelete dayanan bir çalışmayı Science’ta yayımladı. Spinosaurus’u kısa arka bacaklı, uzun gövdeli ve yoğun bacak kemikli olarak yeniden kurdular ve onun, bir timsah gibi zamanının büyük kısmını suda geçiren yarı sucul bir hayvan olduğunu savundular.

Bu radikal bir iddiaydı. Dinozorların uzun süre yalnızca kara hayvanları olduğu düşünülmüştü; deniz sürüngenleri ve pterozorlar gibi çoğu zaman dinozor sanılan hayvanlar ise ayrı gruplara aittir.

2020: yüzmek için yapılmış bir kuyruk

2020’de aynı ekip Nature’da kuyruğun büyük kısmını bulduklarını bildirdi. Şaşırtıcıydı: Üstünde ve altında uzanan yüksek dikenler ve kemik çubuklar onu, bir semenderin ya da timsahın kuyruğu gibi derin ve yandan yassı, bir kürek gibi yapıyordu. Bir su tankında robotik bir model kullanarak bu kuyruğun diğer etçil dinozorların kuyruklarından çok daha fazla ileri itiş ürettiğini buldular. Spinosaurus’un avının peşinde kuyruğuyla yüzdüğü sonucuna vardılar.

2022: yoğun kemikler ve dalıcılar

2022’de Matteo Fabbri liderliğinde Nature’da yayımlanan bir çalışma, 250’den fazla yaşayan ve soyu tükenmiş hayvanda kemik yoğunluğunu inceledi. Penguenler ve su aygırları gibi yiyecek için su altına dalan hayvanların çok yoğun kemikleri olma eğilimindedir; bu kemikler safra gibi çalışır. Spinosaurus ve akrabası Baryonyx da böyle yoğun kemiklere sahipti; bu da yazarlara onların su altında avlandığını düşündürdü.

Karşı görüş: dev bir balıkçıl mı?

Aynı yıl Paul Sereno liderliğindeki bir ekip eLife’ta açık sözlü bir başlıkla bir çalışma yayımladı: “Spinosaurus sucul bir dinozor değildir”. Tüm hayvanın ayrıntılı dijital modelini kullanarak onun suda nasıl davranacağını hesapladılar. Bulguları şunlardı:

• Spinosaurus yoğun kemiklerine rağmen kolayca yüzerdi ve dalmakta zorlanırdı.
• Yüksek yelkeni onu derin suda yan yatıracak kadar dengesiz yapardı.
• Kovaladığı balıklarla kıyaslandığında yavaş bir yüzücü olurdu.
• Kuyruğu verimli bir yüzme organı olacak kadar sert ya da güçlü değildi.

Bunun yerine Spinosaurus’un “yarı sucul, iki ayaklı, pusuda bekleyen bir balık avcısı” olduğunu öne sürdüler: sığ suda ve nehir kıyılarında yürüyerek, tıpkı dev bir balıkçıl ya da leylek gibi balık kapan iki ayaklı bir avcı.

Tartışma neden bu kadar zor çözülüyor?

Spinosaurus yalnızca, çoğu zaman farklı bireylere ait eksik iskeletlerden biliniyor ve asıl tip örneği yok oldu. Bacakların ne kadar uzun, yelkenin ne kadar büyük ya da kemiklerin ne kadar yoğun olduğu gibi yeniden yapılandırmalardaki küçük farklar, yüzerlik ve denge hesaplarında büyük farklara yol açıyor. Kemik yoğunluğunu yorumlamak da zordur; çünkü bazı kara hayvanlarının da yoğun kemikleri vardır.

İki tarafın büyük ölçüde hemfikir olduğu nokta önemlidir: Spinosaurus balık yakalamaya özelleşmiş dev bir yırtıcıydı ve su çevresinde yaşıyordu. Anlaşmazlık, hayatının ne kadarını suda geçirdiği ve avının peşinde gerçekten yüzüp yüzmediği üzerinedir.

Yelken ne işe yarıyordu?

Büyük yelken başlı başına bir gizemdir. Dikenleri 1,5 metreyi aşabiliyordu. En çok desteklenen fikir gösteriştir: Büyük ve belki renkli bir yelken, rakiplere ve olası eşlere boyut ve sağlık işareti verirdi. Vücut ısısını düzenleme ya da devenin hörgücü gibi yağ depolama gibi eski fikirlerin bugün desteği daha zayıftır.

Özetle

• Spinosaurus 100–95 milyon yıl önce Kuzey Afrika’da yaşadı ve yaklaşık 14 m uzunluğundaydı.
• Asıl fosilleri 1944’te yok oldu; Fas’taki yeni bulgular araştırmaları canlandırdı.
• Dar, timsah benzeri burun, geride duran burun delikleri ve yoğun kemikler onu suya bağlıyor.
• Ibrahim’in ekibi (2014, 2020) onun yarı sucul olduğunu ve kürek kuyrukla yüzdüğünü savundu.
• Sereno’nun ekibi (2022) fazla yüzer ve dengesiz olduğunu, sığ suda yürüyerek avlandığını savundu.
• İki taraf da onun nehir kenarında yaşayan balıkçı bir dev olduğunda hemfikir; ayrıntılar hâlâ tartışılıyor.