Dinozorlar Ne Renkti? Bilim İnsanları Rengi Fosilden Nasıl Okuyor?

Gördüğünüz her dinozor resminde bir tahmin vardı. Kemikler bize bir hayvanın biçimini ve büyüklüğünü anlatır, ama rengini anlatmaz. 150 yılı aşkın süre sanatçılar dinozorları, çoğunlukla timsahlar ve kertenkelelerle karşılaştırarak yeşil, gri ya da kahverengi boyadı. Sonra, 2010’da bilim insanları bazı dinozorların renklerini doğrudan fosillerinden okumanın bir yolunu buldu.

Fosil tüylerdeki pigment kapsülleri

İşin anahtarı, insan saçını ve derisini ve pek çok kuş tüyünü renklendiren pigment olan melanindir. Hayvanlarda melanin, milimetrenin binde birinden kısa melanozom denen minik kapsüllere paketlenir. Melanozomların farklı biçimleri vardır:

• Uzun, sosis biçimli melanozomlar, siyah ve gri renkleri üreten eumelanin içerir.
• Küçük, yuvarlak melanozomlar, kızıl-kahverengi, turuncu ve pas renklerini üreten feomelanin içerir.
• Melanozomu olmayan tüyler genellikle beyazdır.
• Düzgün katmanlar hâlindeki yassı melanozomlar gibi bazı dizilimler yanardöner parıltılar üretir.

Kuzeydoğu Çin’in ince taneli kayalarında pek çok küçük, tüylü dinozor, tüyleri koyu filmler hâlinde korunmuş olarak bulundu. Bilim insanları elektron mikroskobu altında bu filmlerin fosil melanozomlarla dolu olduğunu keşfetti. Biçimlerini ölçüp yaşayan kuşlarınkiyle karşılaştırarak özgün renkleri tahmin edebildiler.

Renkli dinozorlar

• Sinosauropteryx: 2010’da Fucheng Zhang liderliğindeki bir ekip, bu küçük avcının turuncu-kahverengi ve beyaz bantlardan oluşan çizgili bir kuyruğu, daha koyu bir sırtı ve daha açık bir karnı olduğunu buldu.
• Anchiornis: Aynı yıl Quanguo Li liderliğindeki bir ekip, karga büyüklüğündeki bu dinozorun bütün tüy örtüsünü yeniden oluşturdu: Çoğunlukla gri ve siyah, uçları siyah beyaz kanat tüyleri ve kızıl bir tepe; modern bir ağaçkakana epey benziyordu.
• Microraptor: 2012’de dört kanatlı Microraptor’un bir karga ya da sığırcık gibi parlak, yanardöner siyah tüyleri olduğu gösterildi.
• Psittacosaurus: 2016’da Jakob Vinther ve meslektaşları bu küçük boynuzlu dinozorun korunmuş derisini inceledi ve ters gölgeleme buldu: koyu bir sırt ve açık bir karın. Bu desen, gölgeleri dengeleyerek hayvanların gizlenmesine yardım eder; ayrıntılar onun dağınık ışıklı bir ormanda yaşadığını düşündürüyordu.

Hâlâ bilmediklerimiz

Renk tahminlerinin sınırları var. Melanin dayanıklıdır; bu yüzden siyahlar, griler ve kızıl-kahverengiler saptanabilir. Ama modern kuşlardaki kardinal kuşunun kırmızısı ya da kanaryanın sarısı gibi pek çok parlak renk, besinden alınan ve nadiren fosilleşmeyi atlatan karotenoid pigmentlerden gelir. Bazı renkler de milyonlarca yılda bozulabilen mikroskobik yapılardan gelir. Yani tahminler tablonun yalnızca bir kısmını gösterir.

Üstelik T. rex dahil dinozorların çoğu, uygun biçimde korunmuş deri ya da tüyle hiç bulunmadı. Renkleri bilinmiyor.

Renk neden önemli?

Renk bize davranış ve yaşam alanı hakkında bilgi verir. Çizgili kuyruklar ve gösterişli tepeler, belki eş çekmek ya da rakipleri tanımak için gösterişe işaret eder. Ters gölgeleme gibi kamuflaj desenleri hayvanların nerede yaşadığını ve saklanmaları gereken avcıları olduğunu ortaya koyar. Bu desenlerin bu kadar kuşa benzemesi de kuşların yaşayan dinozorlar olduğunun bir başka hatırlatıcısıdır.

Özetle

• Dinozor renkleri uzun süre tahmindi; kemikler rengi korumaz.
• Fosil tüyler ve deri, minik pigment kapsülleri olan melanozomlar içerebilir.
• Sosis biçimli melanozomlar siyah ya da gri, yuvarlak olanlar kızıl-kahverengi demektir.
• Sinosauropteryx’in turuncu-beyaz çizgili kuyruğu, Anchiornis’in siyah-beyaz kanatları vardı.
• Microraptor yanardöner siyahtı; Psittacosaurus kamuflaj için ters gölgeliydi.
• Parlak karotenoid renkleri nadiren korunur ve T. rex’in rengi hâlâ bilinmiyor.