Pterozorlar Dinozor mu? Dinozor Olmayan Uçan Sürüngenler

Neredeyse her dinozor filminde ve resimli kitapta uçan sürüngenler Tyrannosaurus ile Triceratops’un tepesinde süzülür. Biz de onlara çoğu zaman dinozor deriz. Ama bilim insanları demez. Pterozorlar ayrı bir hayvan grubuydu ve hikâyeleri en az dinozorlarınki kadar etkileyici.

Dinozor değil, kuzen

Bir hayvanın dinozor sayılması için, soyuyla ve kalçanın biçimi ile bacakların gövdenin altında tutuluş şekli gibi özelliklerle tanımlanan, sürüngen soy ağacının belirli bir dalına ait olması gerekir. Pterozorlar komşu bir dalda yer alır.

İkisi de timsahları da içeren “hükmeden sürüngenler”, yani arkozorlar grubuna aittir. Bu grubun içinde dinozorlar ve pterozorların yakın akraba olduğu düşünülür, ama her biri kendi soyunu oluşturur. Aynı şey o dönemin büyük deniz sürüngenleri için de geçerli: Plesiozorlar, iktiyozorlar ve mozazorlar da dinozor değildi.

Uçan ilk omurgalılar

Pterozorlar fosil kayıtlarında ilk kez yaklaşık 225 milyon yıl önce, Geç Triyas’ta, ilk dinozorlarla aşağı yukarı aynı zamanda ortaya çıkar. Kanat çırparak güçlü uçuşu geliştiren ilk omurgalı hayvanlardı. Bunu yalnızca böcekler daha önce yapmıştı. Kuşlar on milyonlarca yıl sonra, yarasalar ise çok daha sonra geldi.

Tek parmaktan bir kanat

Pterozor kanadı eşsizdi. Her kanat, gövde, arka bacak ve tek bir, son derece uzun dördüncü parmak arasında gerilmiş bir deri ve kas zarıydı. Diğer üç parmak küçük kaldı ve tutunmak için pençeleri vardı. Zarın içinde biçimini kontrol etmeye yardım eden sertleştirici lifler bulunuyordu.

Bu, diğer uçuculardan çok farklıdır:

• Kuş kanatları, kola ve kaynaşmış bir ele bağlı tüylerden oluşur.
• Yarasa kanatları, birkaç uzun parmak arasında gerilmiş deridir.

Pterozorların ayrıca ince duvarlı, son derece hafif, içi boş kemikleri ve kuşlardakine ve pek çok dinozordakine benzer hava keseleri vardı.

Serçeden zürafaya

Pterozorlar şaşırtıcı bir boyut yelpazesine sahipti. Bazılarının kanat açıklığı yarım metreden azdı. Öbür uçta, Kretase’nin en sonunda Kuzey Amerika’da yaşayan Quetzalcoatlus’un kanat açıklığı küçük bir uçak gibi yaklaşık 10–11 metreydi. Dört ayağı üzerinde yerde dururken bir zürafa kadar uzundu.

Bu kadar büyük bir şey nasıl havalanabilirdi? 2010’da paleontologlar Mark Witton ve Michael Habib, dev pterozorların yine de iyi uçabildiğini savundu. Muhtemelen bir kuş gibi koşup kanat çırpmak yerine dört ayaklı bir kalkış kullanıyorlardı: Dört ayak üstüne çömelip, kanatları taşıyan güçlü kollarıyla ilk kanat çırpışından önce havaya sıçrıyorlardı.

Tüylü, renkli ve yok olmaya mahkûm

Pterozor fosilleri pek çoğunun, onlara kabarık bir post veren piknofiber denen ince liflerle kaplı olduğunu gösteriyor. Pek çok türün muhtemelen gösteriş için kullanılan çarpıcı kafa ibikleri vardı. Balık, böcek ve küçük hayvanlarla besleniyorlardı; bazıları leylekler gibi yerde avlanmış olabilir.

Kuş olmayan dinozorlar gibi pterozorlar da 66 milyon yıl önceki kitlesel yok oluşta ortadan kayboldu. Bugün o eski sürüngen dünyasının uçan tek torunları, kendileri de dinozor olan kuşlardır.

Özetle

• Pterozorlar uçan sürüngenlerdi, ama dinozor değillerdi.
• İki grup da timsahlar gibi arkozordur, ama ayrı dallarda yer alır.
• Pterozorlar yaklaşık 225 milyon yıl önce güçlü uçuşu geliştiren ilk omurgalılardı.
• Kanatları, son derece uzun tek bir dördüncü parmaktan gerilmiş deriydi.
• Quetzalcoatlus’un kanat açıklığı yaklaşık 10–11 metreydi ve bir zürafa kadar uzundu.
• Pterozorlar, kuş olmayan dinozorlarla birlikte 66 milyon yıl önce yok oldu.