Fobiler Neden Oluşur? Yoğun Korkular Nasıl Başlar ve Nasıl Tedavi Edilir?

Banyonun köşesinde minicik bir örümcek belirir ve zararsız olduğunu çok iyi bilen bir yetişkin içeri giremez. Bir başkası bir köprüden geçmemek için uzun dolambaçlı yollar planlar ya da iğne yüzünden aşı olmayı reddeder. Fobiler başkalarına mantıksız görünebilir; ama dünyanın en yaygın ruh sağlığı sorunları arasındadır ve bilim nasıl ortaya çıktıklarını oldukça iyi anlıyor.

Korku yararlıdır, fobi fazlasıdır

Korku, en önemli hayatta kalma araçlarımızdan biridir. Tehlike sezdiğimizde, merkezinde amigdala adlı bölgenin bulunduğu beynin alarm sistemi savaş ya da kaç tepkisini başlatır: Kalp hızlanır, nefes sıklaşır, kaslar gerilir.

Fobi, bu alarmın fazla güçlü, fazla sık ve yanlış nedenlerle çalmasıdır. Psikiyatristler, korku şu özellikleri taşıdığında özgül fobiden söz eder:

• gerçek tehlikeyle orantısızdır,
• kişi korkulan şeyle karşılaştığında neredeyse her seferinde ortaya çıkar,
• aylarca sürer,
• günlük yaşamı etkileyen kaçınmaya ya da sıkıntıya yol açar.

The Lancet Psychiatry’de yayımlanan 2018 tarihli bir derlemeye göre özgül fobiler en yaygın ruhsal bozukluklar arasındadır: İnsanların önemli bir kısmı, pek çok ankette kabaca on kişiden biri, hayatının bir döneminde bir fobi yaşar. Kadınlarda daha sık görülür ve genellikle çocuklukta başlar.

En yaygın türler

Açık alan ve kalabalık korkusu (agorafobi) ile başkalarınca yargılanma korkusu (sosyal kaygı bozukluğu) bunlarla ilişkilidir ama daha geniş kapsamlı oldukları ve biraz farklı işledikleri için ayrı sınıflandırılır.

Neden örümcek de araba değil?

İşte bir bilmece: Bugün arabalar, prizler ve sigaralar örümceklerden ya da yılanlardan çok daha fazla insan öldürüyor. Yine de örümcek, yılan, yükseklik ve karanlık fobileri yaygınken araba fobisi nadirdir. Neden?

2001’de psikologlar Arne Öhman ve Susan Mineka, hazırlık (preparedness) kavramını destekleyen geniş bir kanıt birikimini bir araya getirdi: Evrim, insan beynini atalarımızı milyonlarca yıl tehdit etmiş tehlikelerden korkmayı öğrenmeye hazırlamıştır. Deneylerde insanlar ve maymunlar yılan ve örümcek resimlerinden korkmayı çiçek ya da mantar resimlerinden daha hızlı öğrenir ve bu korkuları silmek daha zordur. Laboratuvarda büyümüş, hiç yılan görmemiş maymunlar, diğer maymunların korkuyla tepki verdiğini izledikten sonra hızla yılan korkusu geliştirdi; aynı şekilde gösterilen çiçeklere karşı ise geliştirmedi.

Yani fobilerle doğmayız; ama bazı korkuları kolayca öğrenmeye hazır doğarız.

Bir fobi nasıl oluşur ve sürer?

Psikologlar fobiye giden birkaç yol tanımlar:

1. Doğrudan kötü bir deneyim: bir köpeğin ısırması ya da asansörde mahsur kalmak.
2. Gözlem: Bir ebeveynin örümcek görünce çığlık attığını izlemek, çocuğa örümceklerin tehlikeli olduğunu öğretebilir.
3. Bilgi: korkutucu hikâyeler, uyarılar ya da filmler.

Bu deneyimleri yaşayan herkes fobi geliştirmez. Genler, mizaç ve stres de rol oynar.

Bir fobinin neden sürdüğünün anahtarı kaçınmadır. Kişi korkulan şeyden her kaçındığında anında rahatlar. Beyin bu rahatlamayı bir ödül olarak algılar ve şu sonuca varır: “İyi ki kaçtık, gerçekten tehlikeliydi.” Korku hiç sınanmadığı için kişi kötü bir şey olmayacağını asla öğrenmez. Korku büyür, kaçınılan yerlerin ve durumların çemberi genişler.

Maruz bırakma terapisi: korkuyla adım adım yüzleşmek

İyi haber şu: Özgül fobiler en kolay tedavi edilen ruh sağlığı sorunları arasındadır. Kate Wolitzky-Taylor ve ekibinin 2008 tarihli meta-analizi, maruz bırakmaya dayalı tedavilerin diğer psikolojik yaklaşımlardan daha etkili olduğunu buldu.

Maruz bırakma terapisinde kişi, bir terapistin rehberliğinde korkulan şeye aşamalı olarak yaklaşır: Örümcek resmi gibi hafif korkutucu bir şeyle başlar ve bir “korku merdiveninde” yukarı çıkar. Her basamakta kaygı doğal olarak sönene kadar kalır. Beyin yeni bir şey öğrenir: “Ona yakındım ve korkunç bir şey olmadı.” Bu yeni öğrenme, eski korkunun önüne yavaş yavaş geçer.

Maruz bırakma, uçma ya da yükseklik korkusunda işe yarayan sanal gerçeklikle de yapılabilir. Bazı tedaviler tüm süreci birkaç saatlik tek ve uzun bir seansa sığdırır ve pek çok kişide iyi sonuç verir.

Ne zaman yardım almalı?

Pek çok insan hafif korkularla sorunsuz yaşar. Bir korku sizi sağlık hizmeti, seyahat, iş ya da aileyle vakit geçirmek gibi önemli şeylerden kaçınmaya itiyorsa ya da panik ataklara yol açıyorsa bir uzmana başvurmaya değer. Tedavi genellikle kısa ve etkilidir; kaçınma ise zamanla fobileri kötüleştirme eğilimindedir.

Özetle

• Fobi, gerçek tehlikeyle orantısız, yoğun ve kalıcı bir korkudur.
• Özgül fobiler çok yaygındır ve genellikle çocuklukta başlar.
• Evrim bizi yılan, örümcek ve yükseklik korkusunu hızla öğrenmeye hazırlamıştır.
• Fobiler kötü bir deneyim, başkalarını gözlemleme ya da korkutucu bilgilerle başlayabilir.
• Kaçınma rahatlatır ama fobiyi canlı tutar.
• Korkuyla adım adım yüzleşmeyi sağlayan maruz bırakma terapisi en etkili tedavidir.