Wie sah Velociraptor wirklich aus? Kleiner, gefiedert und ganz anders als im Film

Dank Jurassic Park wurde Velociraptor zu einem der berühmtesten Dinosaurier der Welt: ein schuppiger, menschengroßer, superintelligenter Rudeljäger, der Türen öffnen kann. Das echte Tier, wie es die Fossilien zeigen, war ziemlich anders – und in vieler Hinsicht noch spannender.

Film gegen Fossil

Velociraptor mongoliensis wurde 1924 anhand von Fossilien aus der Wüste Gobi benannt. Der Name bedeutet „schneller Räuber“. Seitdem wurden viele weitere Skelette gefunden, die ein klares Bild ergeben:

• Größe: etwa 2 Meter lang, das meiste davon Schwanz, rund einen halben Meter Hüfthöhe und etwa 15 Kilogramm – so groß wie ein großer Truthahn oder ein Kojote.
• Zeit und Ort: Er lebte vor etwa 75 bis 71 Millionen Jahren in der späten Kreidezeit in den trockenen, sandigen Landschaften der heutigen Mongolei und Nordchinas.
• Kopf: ein langer, flacher Schädel mit leicht aufgebogener Schnauze und etwa 26 bis 28 scharfen, gezackten Zähnen je Oberkieferseite.

Die Film-Raptoren waren viel größer, näher an Deinonychus, einem nordamerikanischen Verwandten von etwa 3 Metern Länge. Der Romanautor Michael Crichton lieh sich einfach den bekannteren Namen.

Gefiedert

Der größte Unterschied zwischen Film und Wirklichkeit sind die Federn. Viele nahe Verwandte des Velociraptor wurden in China mit erhaltenen Federn rund um den Körper gefunden. Aber war Velociraptor selbst gefiedert?

2007 untersuchten die Paläontologen Alan Turner, Peter Makovicky und Mark Norell einen Unterarmknochen, die Elle, und fanden eine Reihe kleiner Höcker, die Federkielhöcker. Bei heutigen Vögeln sind das die Stellen, an denen große Flügelfedern mit Bändern am Knochen verankert sind. Damit war klar: Velociraptor trug große Federn an den Armen, die flügelartige Strukturen bildeten.

Fliegen konnte er nicht; die Arme waren zu kurz, der Körper zu schwer. Die Federn dienten wohl dem Imponieren, dem Warmhalten, dem Brüten und der Balance beim Laufen oder Festhalten von Beute. Seine Vorfahren konnten vielleicht einst gleiten oder fliegen.

Die Sichelkralle

An der zweiten Zehe jedes Fußes saß eine große, gebogene Kralle, entlang der Krümmung etwa 6,5 Zentimeter lang, die beim Gehen vom Boden abgehoben wurde. Lange stellte man sie sich als Schlitzwaffe zum Aufreißen großer Beute vor. Studien ähnlicher Krallen deuten heute eher darauf hin, dass sie wie die Fänge heutiger Greifvögel wirkte: zum Packen und Festhalten kleinerer Tiere, während der Raptor mit den Kiefern zubiss.

Die kämpfenden Dinosaurier

1971 fand eine polnisch-mongolische Expedition in der Wüste Gobi eines der berühmtesten Fossilien der Welt. Ein Velociraptor und ein Protoceratops, ein schafgroßer Pflanzenfresser, sind ineinander verkeilt. Die Sichelkralle des Raptors steckt im Hals des Protoceratops, der wiederum seinen Schnabel in den rechten Arm des Raptors geschlagen hat. Beide wurden wohl mitten im Kampf lebendig begraben, vielleicht von einer einstürzenden Düne oder einem Sandsturm. Es ist einer der deutlichsten Belege, dass Velociraptor aktiv jagte.

Kurz gesagt

• Der echte Velociraptor war etwa 2 m lang und 15 kg schwer, etwa truthahngroß.
• Er lebte vor 75–71 Millionen Jahren in der heutigen Mongolei und China.
• Federkielhöcker am Armknochen belegen große Federn.
• Er konnte nicht fliegen; die Federn dienten wohl Imponieren, Wärme und Balance.
• Seine Sichelkralle hielt Beute vermutlich fest wie die Fänge eines Greifvogels.
• Das Fossil der „kämpfenden Dinosaurier“ von 1971 zeigt ihn im Kampf mit einem Protoceratops.