Wann lebten die Dinosaurier? Trias, Jura und Kreide einfach erklärt

Dank eines berühmten Films ist „Jura“ fast zum Synonym für Dinosaurier geworden. Doch Dinosaurier lebten über einen kaum vorstellbaren Zeitraum, und die Tiere aus diesem Film lebten keineswegs alle gleichzeitig. Hier ein einfacher Überblick über das Dinosaurierzeitalter.

Das Mesozoikum

Geologen gliedern die Erdgeschichte nach Veränderungen in Gesteinen und Fossilien in Ären und Perioden. Das Dinosaurierzeitalter ist das Mesozoikum, das „Erdmittelalter“, von etwa 252 bis 66 Millionen Jahren vor heute. Es hat drei Perioden:

• Trias: etwa 252 bis 201 Millionen Jahre.
• Jura: etwa 201 bis 145 Millionen Jahre.
• Kreide: etwa 145 bis 66 Millionen Jahre.

Das Mesozoikum begann direkt nach dem größten Massenaussterben der Erdgeschichte am Ende des Perms, das die meisten Arten auslöschte. Es endete mit dem Asteroideneinschlag, der die Nicht-Vogel-Dinosaurier tötete.

Trias: kleine Anfänge

Die ersten Dinosaurier erschienen vor etwa 230 Millionen Jahren in der späten Trias. Einige der frühesten, etwa Eoraptor und Herrerasaurus, stammen aus Gesteinen in Argentinien. Es waren meist kleine bis mittelgroße, leicht gebaute Zweibeiner.

Zunächst gaben Dinosaurier nicht den Ton an. Die Welt der Trias beherrschten andere Reptilien, darunter Vorfahren der Krokodile, manche davon große Räuber. Fast alles Land bildete einen riesigen Superkontinent, Pangäa, mit heißem, oft trockenem Klima.

Dann, vor etwa 201 Millionen Jahren, löschte ein Massenaussterben am Ende der Trias – wohl verbunden mit gewaltigen Vulkanausbrüchen, als Pangäa zu zerbrechen begann – viele Konkurrenten aus. Die Dinosaurier überlebten und übernahmen.

Jura: das Zeitalter der Riesen

Im Jura, als Pangäa zerbrach und das Klima feuchter wurde, wurden die Dinosaurier enorm vielfältig. Riesige langhalsige Sauropoden wie Brachiosaurus und Diplodocus fraßen Nadelbäume und Farne. Der Plattendinosaurier Stegosaurus und Räuber wie Allosaurus durchstreiften Nordamerika. Und im späten Jura, vor etwa 150 Millionen Jahren, erschienen die ersten Vögel wie Archaeopteryx.

Kreide: Vielfalt

Die Kreide war die längste Periode des Mesozoikums. Blütenpflanzen entstanden und breiteten sich aus und veränderten Landschaften und Nahrungsnetze. Die Dinosaurier erreichten ihre größte Vielfalt: der Horndinosaurier Triceratops, gepanzerte Ankylosaurier, Entenschnabelsaurier, die riesigen Titanosaurier Südamerikas, kleine gefiederte Räuber wie Velociraptor und schließlich Tyrannosaurus rex. Die Periode endete abrupt vor 66 Millionen Jahren.

Ein zeitlicher Abgrund

Diese Zeiträume sind kaum zu fassen. Stegosaurus lebte vor etwa 150 Millionen Jahren, T. rex vor etwa 67 Millionen. Zwischen Stegosaurus und T. rex liegt also mehr Zeit als zwischen T. rex und uns. Und unsere eigene Art, Homo sapiens, gibt es erst seit etwa 300.000 Jahren.

Kurz gesagt

• Dinosaurier lebten im Mesozoikum, vor etwa 252–66 Millionen Jahren.
• Es hat drei Perioden: Trias, Jura und Kreide.
• Die ersten Dinosaurier erschienen vor etwa 230 Millionen Jahren im heutigen Argentinien.
• Nach dem Aussterben am Ende der Trias wurden Dinosaurier vorherrschend.
• Jura: riesige Sauropoden, Stegosaurus, Allosaurus und die ersten Vögel.
• Kreide: Triceratops, Velociraptor, T. rex und Blütenpflanzen; sie endete vor 66 Millionen Jahren.