Wie groß und schnell war der T. rex? Größe, Beißkraft und Tempo

Er ist der berühmteste Dinosaurier überhaupt: der „Tyrannen-Echsenkönig“, Star von Museen und Filmen. Doch wie viel an seinem Image stimmt? Forschende haben Knochen, Fußspuren und Computermodelle des T. rex untersucht, um herauszufinden, wie groß er wirklich war, wie fest er zubiss und wie schnell er sich bewegte.

Der Steckbrief

Tyrannosaurus rex lebte im heutigen Westen Nordamerikas, vor etwa 68 bis 66 Millionen Jahren. Er gehörte zu den letzten Nicht-Vogel-Dinosauriern und lebte bis zum Asteroideneinschlag. Damit stand T. rex uns zeitlich näher als dem Stegosaurus, der etwa 80 Millionen Jahre vor ihm ausstarb.

Große Tiere waren von der Schnauze bis zur Schwanzspitze etwa 12 Meter lang und an der Hüfte rund 4 Meter hoch. Die Gewichtsschätzungen schwanken, liegen aber meist bei 8 Tonnen oder mehr – schwerer als ein Afrikanischer Elefant. Allein der Schädel maß etwa 1,5 Meter.

Der stärkste Biss an Land

T. rex hatte rund 60 dicke, bananengroße Zähne, gezackt wie Steakmesser. 2012 bauten Karl Bates und Peter Falkingham ein Computermodell von Schädel und Kiefermuskeln. Sie schätzten die Beißkraft an den hinteren Zähnen auf 35.000 bis 57.000 Newton – die stärkste aller bekannten Landtiere, lebend oder ausgestorben. Zum Vergleich: Ein Mensch beißt mit etwa 1.000 Newton.

Fossilien bestätigen das. Knochen anderer Dinosaurier tragen tiefe T.-rex-Zahnlöcher, und versteinerter Kot enthält zermalmte Knochensplitter. T. rex riss nicht nur Fleisch – er knackte Knochen.

Hätte er ein Auto eingeholt?

Im ersten Jurassic Park-Film jagt ein T. rex einen Jeep mit hohem Tempo. Die Wissenschaft sieht das anders.

2017 baute ein Team um William Sellers ein detailliertes Computermodell von Skelett und Muskeln und prüfte, wie viel Belastung die Knochen aushielten. Bei höherem Tempo wurden die Kräfte auf die Beinknochen zu groß – sie wären gebrochen. Das Modell ergab ein Höchsttempo von rund 20 Kilometern pro Stunde, eher zügiges Joggen als Sprinten, und dass T. rex nicht richtig rennen konnte, also nie beide Füße zugleich vom Boden hob.

2021 schätzte eine Studie um Pasha van Bijlert das bequeme Gehtempo, indem sie untersuchte, wie der schwere Schwanz bei jedem Schritt mitschwang. Ergebnis: etwa 4,6 Kilometer pro Stunde, ungefähr das Gehtempo eines Menschen. Andere Schätzungen weichen ab, doch ein Auto auf der Straße hätte T. rex weit hinter sich gelassen.

Arme, Augen und Nase

Die Arme des T. rex waren nur etwa 1 Meter lang, winzig im Vergleich zum Körper, aber muskulös und mit zwei Krallenfingern. Wozu sie dienten, ist umstritten. Seine Augen waren so weit nach vorn gerichtet, dass er gut räumlich sehen konnte, und sein Gehirn hatte große Areale für den Geruchssinn. Hautabdrücke zeigen kleine Schuppen.

Wie alt wurde er?

Knochen können wie Bäume Wachstumsringe haben. Durch Zählen fand man heraus, dass T. rex als Jugendlicher extrem schnell wuchs und in der stärksten Phase über eine Tonne pro Jahr zulegte. Kaum ein Tier wurde älter als etwa 30 Jahre. Das berühmte Skelett Sue im Field Museum in Chicago starb mit rund 30.

Kurz gesagt

• T. rex lebte vor etwa 68–66 Millionen Jahren in Nordamerika.
• Erwachsene waren etwa 12 Meter lang und wogen wohl 8 Tonnen oder mehr.
• Seine Beißkraft lag bei etwa 35.000–57.000 Newton – Rekord unter Landtieren.
• Modelle ergeben nur etwa 20 km/h Höchsttempo und etwa 4,6 km/h Gehtempo.
• Die winzigen Arme waren muskulös, ihr Zweck ist aber umstritten.
• T. rex wuchs sehr schnell und wurde selten älter als etwa 30 Jahre.