Hiç Yaşanmamış Şeyleri Hatırlayabilir miyiz? Sahte Anılar Nasıl Oluşur?

Önemli bir olay sırasında tam olarak nerede olduğunuzu, bir aile yemeğinde birinin ne dediğini ya da bir çocukluk tatilinin nasıl geçtiğini hatırladığınızdan emin olabilirsiniz. Oysa psikoloji, emin olunan ve canlı anıların yanlış olabileceğini ve hiç yaşanmamış şeyleri hatırlamanın şaşırtıcı derecede kolay olduğunu tekrar tekrar gösterdi.

Hafıza yeniden oynatılmaz, yeniden kurulur

Hafızayı bir video kaydedici gibi düşünmek cazip gelir: Bir olay çekilip saklanır, sonra oynat tuşuna basarız. Beyin böyle çalışmaz. Bir deneyim parçalara ayrılır; görüntüler, sesler, duygular ve anlamlar farklı ağlarda saklanır. Hatırladığımızda beyin bu parçaları yeniden birleştirir ve boşlukları beklediği ya da benzer durumlar hakkında bildiği şeylerle doldurur.

Bir anı her hatırlandığında güncellenebilir. Sonradan sorulardan, konuşmalardan, fotoğraflardan ya da haberlerden öğrendiğimiz bilgiler ona karışabilir. Bu çoğu zaman gündelik hayat için yeterince iyi işler. Ama hafızanın yeniden kurucu olduğu ve yeniden kurmanın yanlış gidebileceği anlamına gelir.

Tek bir kelime anıyı değiştirir

1974’te psikologlar Elizabeth Loftus ve John Palmer öğrencilere araba kazası filmleri izletti, sonra şunu sordu: “Arabalar birbirine ___ ne kadar hızlı gidiyordu?” Boşluk farklı fiillerle dolduruldu: ezilerek çarptığında, toslaştığında, çarptığında, vurduğunda ya da temas ettiğinde.

Kelime fark yarattı. Tamamen aynı filmi izledikten sonra, “ezilerek çarpan” arabalar sorulan kişiler ortalama saatte yaklaşık 66 km, “temas eden” arabalar sorulanlar ise yaklaşık 51 km tahmin etti.

Bir hafta sonra araştırmacılar başka bir soru sordu: “Kırık cam gördünüz mü?” Filmde kırık cam yoktu. Ama “ezilerek” kelimesini duyanların %32’si evet derken “vurduğunda” kelimesini duyanlarda bu oran %14’te kaldı. Tek bir kelime yalnızca yargılarını değil, görmüş olduklarını hatırladıkları şeyi de değiştirmişti.

Orada olmayan kelimeleri hatırlamak

1995’te Henry Roediger ve Kathleen McDermott basit bir testi yeniden ele aldı. Katılımcılar yatak, dinlenmek, uyanık, yorgun, rüya, şekerleme, battaniye gibi ilişkili kelime listeleri dinledi. Uyku kelimesi listede hiç yoktu. Ama kelimeleri hatırlamaları ya da tanımaları istendiğinde pek çok kişi uyku’yu duyduğunu emin bir şekilde “hatırladı”; çoğu zaman gerçekten okunan kelimeleri hatırladıkları sıklıkta.

Bütün olayları yerleştirmek

Sonraki çalışmalar daha da ileri gitti. 1990’ların “alışveriş merkezinde kaybolmak” çalışmasında Loftus ve meslektaşları yetişkinlere, akrabalarının verdiği çocukluk olaylarının kısa anlatımlarını ve bir alışveriş merkezinde kaybolmakla ilgili uydurma bir hikâyeyi verdi. Tekrarlanan görüşmelerden sonra katılımcıların yaklaşık dörtte biri uydurma olayı hatırlamaya başladı; bazıları canlı ayrıntılarla.

Bu neden önemli?

Sahte anılar yalan değildir; insanlar onlara gerçekten inanır. Bunun ciddi sonuçları vardır:

• Görgü tanığı ifadeleri yönlendirici sorular, teşhis dizileri ve medya haberleriyle şekillenebilir. Yanlış teşhisler pek çok haksız mahkûmiyete katkıda bulundu.
• Bazen Mandela etkisi denen ortak sahte anılar, beklentilerin ve tekrarın pek çok insanın aynı yanlış ayrıntıyı hatırlamasına nasıl yol açabileceğini gösterir.
• Emin olmak kanıt değildir: Canlı ve duygusal bir anı bile yanlış olabilir.

İyi haber şu ki hafızanın nasıl çalıştığını bilmek yardımcı olur. Pek çok ülkede polis ve mahkemeler artık yönlendirici sorulardan kaçınmak için tasarlanmış sorgu teknikleri kullanıyor; not, fotoğraf ve kayıt tutmak da kendi anılarımızı yavaş yavaş kaymaktan korur.

Özetle

• Hafıza her hatırlayışta video gibi yeniden oynatılmaz, yeniden kurulur.
• Sonradan gelen bilgiler bir anıya karışabilir ve onu değiştirebilir.
• 1974’te “ezilerek” kelimesi hız tahminlerini ve sahte kırık cam anılarını artırdı.
• İnsanlar ilişkili kelime listelerinde hiç okunmamış kelimeleri sıkça “hatırlar”.
• Araştırmacılar hiç yaşanmamış bütün olayların anılarını yerleştirebildi.
• Emin olunan anılar da yanlış olabilir; bu görgü tanıkları için önemlidir.