Kaktüsler Susuz Nasıl Yaşar? Çölde Hayatta Kalma Seti

Çölde aylarca tek bir damla yağmur düşmeyebilir ve yaz sıcaklıkları 45 °C’nin üzerine fırlar. Bitkilerin çoğu kuruyup ölürdü. Oysa kaktüsler dimdik, yeşil ve su dolu durur. Bazıları 150 yıl ya da daha uzun yaşar. Bunu, vücutlarının her parçasına yerleşmiş dikkat çekici bir hayatta kalma hileleri setiyle başarırlar.

Depolama için yapılmış bir vücut

Şişkin gövdeler. Bitkilerin çoğunda gövde destek görevi görür, işi yapraklar yapar. Kaktüslerde ise kalın yeşil gövde neredeyse her şeyi yapar: Fotosentez yapar ve suyu süngerimsi dokuda depolar. Pek çok kaktüsün bir akordeon gibi çalışan kırışık kaburgaları vardır; bunlar gövdenin yağmurdan sonra hızla genişlemesini ve kuraklıkta yarılmadan büzülmesini sağlar. Büyük bir saguaro tek bir fırtınadan sonra yüzlerce litre su emebilir.

Yaprak yerine diken. Geniş ve ince yapraklar çok su kaybeder. Kaktüslerde yapraklar dikenlere dönüşmüştür. Dikenler neredeyse hiç su kaybetmez ve birkaç iş görür: Sulu gövdeyi susuz hayvanlardan korur, biraz gölge yapar, kurumayı azaltan durgun bir hava tabakası tutar ve bazı türlerde çiy toplar.

Su geçirmez bir deri. Kalın, mumsu bir kaplama gövdenin yüzeyini mühürler; kaktüslerin gözenekleri görece azdır ve su kaybını azaltmak için çoğu zaman yüzeyin içine gömülüdür.

Yuvarlak biçimler. Pek çok kaktüs yuvarlak ya da sütun biçimlidir. Bu biçimler küçük bir yüzey alanında çok hacim tutar; bu da suyun kaçabileceği daha az yüzey demektir.

Gece nefes almak

Bitkilerin fotosentez için karbondioksite ihtiyacı vardır ve bunu stoma denen gözeneklerden alırlar. Ama gözenekler her açıldığında su kaçar. Çöl güneşinde onları gündüz açmak felaket olurdu.

Kaktüslerin çoğu bunu CAM fotosentezi (krasulasean asit metabolizması) ile çözer. Stomalarını havanın serin ve nemli olduğu, çok daha az su kaybedildiği gece açarlar. Karbondioksiti yakalayıp gece boyunca hücrelerinde bir asit olarak saklarlar. Gündüz, gözenekler sıkıca kapalıyken depolanan karbondioksiti içeride serbest bırakır ve güneş ışığıyla şekere dönüştürürler.

Bunun bedeli yavaş büyümedir: CAM bitkileri karbondioksiti sıradan bitkiler kadar hızlı alamaz. Pek çok kaktüsün çok yavaş büyümesinin bir nedeni budur.

Her damlayı yakalayan kökler

Çöl yağmuru nadirdir ve çoğu zaman kısa sürer; su hızla süzülür ya da buharlaşır. Kaktüslerin genellikle, yağmuru kaybolmadan yakalamak için yüzeyin hemen altında, bazen bitkiden birkaç metre öteye kadar geniş yayılan sığ kökleri vardır. Bir sağanaktan sonra pek çok kaktüs saatler içinde suyu emen ve toprak yeniden kuruyunca ölen yeni, ince “yağmur kökleri” çıkarır.

Bitki fizyoloğu Park Nobel’in Colorado Çölü’ndeki fıçı kaktüsü üzerine yaptığı çalışmalar, bu özelliklerin birlikte nasıl çalıştığını gösterdi: Kaktüs, iç su deposundan yararlanarak yağmurdan sonra uzun süre dokularını nemli tutabiliyor ve fotosentezi sürdürebiliyor.

Yalnızca çöller değil

Kaktüslerin neredeyse hepsi Amerika kıtasına özgüdür. Hepsi çölde yaşamaz: Yılbaşı kaktüsü gibi bazıları tropik ormanlarda ağaçların üzerinde yetişir. Ama su depolama yetenekleri onları kurak toprakların simge bitkileri yaptı.

Özetle

• Kaktüsler suyu, genişleyip büzülen kırışık kaburgalı kalın gövdelerde depolar.
• Yaprakları, su tasarrufu sağlayan, gölge yapan ve hayvanları caydıran dikenlere dönüşmüştür.
• Mumsu bir deri ve az sayıda gözenek su kaybını azaltır.
• Çoğu, gözeneklerini yalnızca serin gecede açan CAM fotosentezi kullanır.
• Sığ ve geniş kökler ile hızla büyüyen yağmur kökleri kısa yağmurları yakalar.
• Evde kaktüsler kuraklıktan çok aşırı sulama yüzünden ölür.