Wie funktioniert die Venusfliegenfalle? Die Pflanze, die bis fünf zählt

Die meisten Pflanzen stehen still und warten auf Sonnenlicht. Die Venusfliegenfalle jagt. Ihre Blätter sind gezähnte Kiefer, die sich schneller um eine Fliege schließen, als man blinzeln kann. Charles Darwin war so fasziniert, dass er jahrelang mit ihr experimentierte. Wie schafft eine Pflanze ohne Muskeln und Nerven dieses Kunststück?

Eine Falle aus einem Blatt

Jede Falle ist ein einzelnes Blatt aus zwei Hälften, die ein Scharnier verbindet. Die Innenseiten sind oft rot, die Ränder tragen steife, fingerartige Borsten. Süßer Nektar lockt Insekten hinein. Auf jeder Hälfte stehen etwa drei Fühlhaare – winzige Sensoren, auf die es ankommt.

Berührungen zählen

Biegt ein Insekt ein Fühlhaar, feuert die Pflanze ein elektrisches Signal, ein Aktionspotenzial, ganz ähnlich den Impulsen in unseren Nerven. Ein einzelnes Signal bewirkt nichts, doch die Falle „merkt“ es sich kurz. Kommt binnen etwa 30 Sekunden eine zweite Berührung, schnappt sie zu.

Diese einfache Regel filtert Fehlalarme. Ein Regentropfen oder ein Staubkorn trifft vielleicht ein Haar, löst aber selten zwei kurz nacheinander aus. Ein lebendes Insekt, das herumkrabbelt, fast immer.

2016 zeigte ein Team um Rainer Hedrich von der Universität Würzburg, dass das Zählen nach dem Zuschnappen weitergeht. Das zappelnde Insekt löst weitere Signale aus. Nach etwa fünf beginnt die Pflanze, Verdauungsenzyme und die molekularen Pumpen zur Nährstoffaufnahme zu bilden. Die Pflanze zählt also bis fünf, bevor sie entscheidet, dass sich das Abendessen lohnt.

Das Geheimnis des Zuschnappens

Etwa eine Zehntelsekunde ist für eine Pflanze extrem schnell. 2005 filmte ein Team um Yoël Forterre und Lakshminarayanan Mahadevan Fallen mit Hochgeschwindigkeitskameras und vermaß die Wölbung der Blatthälften. Offen sind sie nach außen gewölbt, wie die Außenseite einer Schüssel, und stehen unter Spannung. Beim Auslösen verschiebt sich rasch Wasser im Gewebe, und die Hälften springen plötzlich auf eine Innenwölbung um – ähnlich wie ein Schnapparmband oder ein Deckel, der eindellt.

Das erste Schließen ist locker, sodass winzige Insekten zwischen den Borsten entkommen; sie lohnen die Verdauung nicht. Ein größeres, zappelndes Insekt lässt die Falle dicht schließen – sie wird zu einem geschlossenen Magen.

Warum Fleisch?

Venusfliegenfallen leben in nassen, sonnigen, sauren Mooren, deren Boden kaum Stickstoff und Phosphor enthält. Insekten liefern die fehlenden Nährstoffe. Ihre Energie bezieht die Pflanze weiterhin aus der Fotosynthese wie jede grüne Pflanze; Beute wirkt eher wie Dünger als wie Nahrung.

Wild kommt sie nur in einem kleinen Gebiet in North und South Carolina vor. Lebensraumverlust und illegales Sammeln haben sie gefährdet; in North Carolina ist das Ausgraben wilder Pflanzen eine Straftat. Pflanzen aus dem Handel stammen aus Gärtnereien.

Kurz gesagt

• Die Falle der Venusfliegenfalle ist ein Blatt mit zwei Hälften und empfindlichen Fühlhaaren.
• Eine Berührung erzeugt ein elektrisches Signal; zwei Berührungen binnen etwa 30 Sekunden schließen die Falle.
• Sie schnappt in etwa 0,1 Sekunden zu, indem die Hälften ihre Wölbung umspringen lassen.
• Nach etwa fünf Signalen versiegelt sie sich und beginnt zu verdauen.
• Insekten liefern Stickstoff und Phosphor, die im Moorboden fehlen.
• Wild wächst sie nur in einem kleinen Teil von North und South Carolina.