Warum klappt die Mimose bei Berührung zusammen? Mimosa pudica erklärt

Streich mit dem Finger über ihre fedrigen Blätter, und etwas Erstaunliches geschieht: Die winzigen Fiederblättchen klappen Paar für Paar zusammen, als wären sie schüchtern, und das ganze Blatt sinkt herab. In Sekunden wirkt eine üppige grüne Pflanze welk. Die Mimose, Mimosa pudica, auch Schamhafte Sinnpflanze genannt, fasziniert Menschen seit Jahrhunderten. Wie kann sich eine Pflanze so schnell bewegen – und wozu?

Schnelle Bewegung ohne Muskeln

Pflanzen haben weder Muskeln noch Nerven. Die meisten Pflanzenbewegungen, etwa eine Sonnenblume, die sich dreht, oder ein Spross, der sich zum Licht neigt, entstehen langsam durch Wachstum. Die Reaktion der Mimose ist anders: Sie nutzt Wasserdruck – und ist schnell.

1. Ein Auslöser. Berührung, Erschütterung, ein plötzlicher Temperaturwechsel oder sogar ein kräftiger Windstoß reizen das Blatt.
2. Ein elektrisches Signal. Der Reiz löst ein elektrisches Signal aus, in manchem einem Nervenimpuls ähnlich, das in Sekunden durch das Blatt läuft. Ein starker Reiz kann auf Nachbarblätter übergreifen.
3. Die Gelenke. Am Grund jedes Fiederblättchens und Blattstiels sitzen geschwollene, gelenkartige Strukturen, die Pulvini (Einzahl Pulvinus). Sie sind voller Motorzellen, die durch Wasserdruck prall gehalten werden.
4. Wasser strömt aus. Kommt das Signal an, geben Motorzellen auf einer Seite des Polsters geladene Teilchen ab, vor allem Kalium- und Chloridionen. Wasser folgt ihnen aus den Zellen. Die Zellen fallen wie Luftballons zusammen, die Blättchen klappen zu, der Stiel sinkt.

Untersuchungen dieser Motorzellen zeigten, dass auch das innere Zellskelett an der raschen Formänderung beteiligt ist. Nach etwa 10 bis 20 Minuten nehmen die Zellen wieder Wasser auf, und die Blätter öffnen sich langsam.

Warum zusammenklappen?

Bewegung kostet Energie, und ein gefaltetes Blatt betreibt schlecht Fotosynthese. Es muss also einen Nutzen geben. Forschende vermuten vor allem Abwehr:

• Eine plötzlich zusammenfallende Pflanze kann ein grasendes Tier erschrecken oder ein Insekt abschütteln.
• Gefaltete Blätter wirken kleiner und welk – weniger verlockend als Futter.
• Das Zusammenklappen legt kleine Stacheln an den Stängeln frei.

Außerdem faltet die Pflanze jeden Abend ihre Blätter und öffnet sie morgens – ein täglicher Rhythmus namens Nyktinastie, gesteuert von der inneren Uhr.

Kann eine Pflanze lernen?

2014 prüfte die Ökologin Monica Gagliano mit Kollegen, ob die Mimose lernen kann, eine harmlose Störung zu ignorieren. Sie ließen Topfpflanzen wiederholt etwa 15 Zentimeter tief fallen, ohne sie zu schädigen. Anfangs klappten die Pflanzen jedes Mal zusammen. Nach einigen Stürzen reagierten viele nicht mehr.

War das bloße Erschöpfung? Zur Kontrolle schüttelten die Forschenden die Pflanzen, eine andere Störung. Die Pflanzen klappten sofort zusammen – sie waren also nicht zu müde, sondern reagierten gezielt nicht mehr aufs Fallen. Noch erstaunlicher: Auch Wochen später klappten sie beim Fallenlassen nicht zusammen. Pflanzen aus schwachem Licht, wo jede Minute Fotosynthese zählt, lernten das Ignorieren schneller.

Psychologen nennen so etwas Gewöhnung. Ob man bei einer Pflanze ohne Gehirn von Lernen oder Gedächtnis sprechen sollte, ist umstritten – doch das Experiment zeigte, wie erstaunlich flexibel Pflanzen reagieren können.

Kurz gesagt

• Mimosa pudica faltet ihre Blätter bei Berührung binnen Sekunden.
• Berührung löst ein elektrisches Signal aus, das die gelenkartigen Pulvini erreicht.
• Motorzellen verlieren Ionen und Wasser, fallen zusammen und falten die Blättchen.
• Nach etwa 10–20 Minuten öffnen sich die Blätter wieder.
• Das Zusammenklappen dient vermutlich der Abwehr von Tieren und Insekten.
• Eine Studie von 2014 fand, dass Mimosen harmloses Fallen ignorieren lernten und sich wochenlang erinnerten.