Was sind Blutgruppen? A, B, AB, 0 und Rhesusfaktor erklärt – und wer wem spenden kann

„Welche Blutgruppe haben Sie?“ Diese Frage gehört vor einer Operation oder Transfusion zu den ersten im Krankenhaus. Die meisten kennen ihre Antwort – A positiv, 0 negativ und so weiter –, aber weniger wissen, was Buchstaben und Zeichen eigentlich bedeuten. Dahinter steckt eine der wichtigsten Entdeckungen der Medizin, die die Bluttransfusion von einem tödlichen Glücksspiel zu einer alltäglichen, lebensrettenden Behandlung machte.

Merkmale auf roten Blutkörperchen

Jedes rote Blutkörperchen ist mit Molekülen bedeckt, von denen manche wie Namensschilder wirken. Man nennt sie Antigene. Das Immunsystem lernt, welche Antigene zum eigenen Körper gehören, und greift fremde an.

Die Blutgruppe beschreibt, welche dieser Antigene Ihre roten Blutkörperchen tragen. Laut der NIH-Übersicht kennt die Wissenschaft heute über 40 Blutgruppensysteme, im medizinischen Alltag zählen aber vor allem zwei: das AB0-System und das Rhesussystem.

Das AB0-System

• Gruppe A: rote Blutkörperchen mit Antigen A, im Plasma Anti-B-Antikörper.
• Gruppe B: Antigen B, im Plasma Anti-A.
• Gruppe AB: beide Antigene, im Plasma keine dieser Antikörper.
• Gruppe 0: kein Antigen, im Plasma Anti-A und Anti-B.

Entscheidend: Der Körper bildet Antikörper gegen die AB0-Antigene, die er nicht besitzt. Bekommt jemand mit Blutgruppe A rote Blutkörperchen der Gruppe B, greifen seine Anti-B-Antikörper die Spenderzellen an; sie verklumpen und platzen. Diese Transfusionsreaktion kann lebensgefährlich sein.

Positiv oder negativ: der Rhesusfaktor

Das Plus oder Minus hinter der Blutgruppe bezieht sich auf das Rhesussystem, genauer auf das RhD-Antigen:

• Rh-positive (+) Blutkörperchen tragen das RhD-Antigen.
• Rh-negative (−) nicht.

Anders als bei AB0 haben Rh-negative Menschen normalerweise keine Anti-D-Antikörper von Geburt an. Sie können sie bilden, wenn sie mit Rh-positivem Blut in Kontakt kommen, etwa durch eine Transfusion oder in der Schwangerschaft. AB0 und Rhesus zusammen ergeben die acht häufigen Blutgruppen: 0+, 0−, A+, A−, B+, B−, AB+ und AB−.

Wer kann wem spenden?

Bei Transfusionen roter Blutkörperchen gilt eine einfache Regel: Die Spenderzellen dürfen kein Antigen tragen, das der Körper des Empfängers angreifen würde.

• 0 negativ hat weder A-, B- noch RhD-Antigene und kann fast jedem gegeben werden. 0−-Spender gelten daher als „Universalspender“ für Erythrozyten; im Notfall, wenn keine Zeit zum Testen bleibt, wird oft 0− verwendet.
• AB positiv hat weder Anti-A noch Anti-B und trägt bereits RhD – diese Patienten können Erythrozyten jeder Gruppe erhalten. Sie sind „Universalempfänger“.
• Beim Plasma kehrt sich die Logik um: AB-Plasma enthält keine Anti-A- oder Anti-B-Antikörper, daher sind AB-Spender Universalspender für Plasma.

In der Praxis geben Kliniken möglichst dieselbe Blutgruppe und machen zusätzlich eine Kreuzprobe, bei der Spender- und Patientenblut gemischt werden, um Reaktionen durch seltenere Blutgruppenmerkmale auszuschließen.

Wie Blutgruppen vererbt werden

Von jedem Elternteil erbt man ein AB0-Gen. A und B sind „dominant“, 0 ist „rezessiv“ – es zeigt sich nur, wenn kein A oder B vorhanden ist. Das führt zu Überraschungen:

• Jemand mit Blutgruppe A kann die Gene AA oder A0 tragen.
• Eltern mit A und B (etwa A0 und B0) können Kinder mit jeder der vier AB0-Gruppen bekommen.
• Zwei Eltern mit Gruppe 0 (00 und 00) haben fast immer Kinder mit Gruppe 0.

Beim Rhesusfaktor ist es ähnlich: Rh-positiv ist dominant, daher können zwei Rh-positive Eltern ein Rh-negatives Kind haben, wenn beide ein verborgenes negatives Gen tragen.

Die Entdeckung, die Transfusionen sicher machte

Im 19. Jahrhundert versuchten Ärzte gelegentlich Bluttransfusionen, doch die Ergebnisse waren unberechenbar: Manche Patienten erholten sich, andere starben. 1901 mischte der österreichische Arzt Karl Landsteiner rote Blutkörperchen und Serum verschiedener Menschen und bemerkte, dass manche Kombinationen verklumpten und andere nicht. Daraus beschrieb er die Gruppen, die wir heute A, B und 0 nennen; AB identifizierten Kollegen kurz darauf. 1930 erhielt Landsteiner den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. 1940 beschrieb er mit Alexander Wiener den Rhesusfaktor, benannt nach den in den Versuchen verwendeten Rhesusaffen.

Blutgruppen und Schwangerschaft

Der Rhesusfaktor ist in der Schwangerschaft besonders wichtig. Trägt eine Rh-negative Mutter ein Rh-positives Kind, kann etwas kindliches Blut in ihren Kreislauf gelangen, meist bei der Geburt. Ihr Körper bildet dann womöglich Anti-D-Antikörper, die in einer späteren Schwangerschaft die Plazenta passieren und die roten Blutkörperchen eines weiteren Rh-positiven Kindes angreifen können. Diese Hämolytische Krankheit des Neugeborenen war früher eine wichtige Ursache für Säuglingssterblichkeit. Heute wird sie weitgehend verhindert, indem Rh-negative Mütter Anti-D-Immunglobulin gespritzt bekommen, das die Sensibilisierung ihres Immunsystems verhindert.

Warum gibt es überhaupt Blutgruppen?

Warum Menschen verschiedene Blutgruppen haben, ist noch nicht sicher geklärt. Eine führende Idee verbindet sie mit Infektionskrankheiten: Manche Mikroben nutzen Blutgruppenmoleküle, um sich an Zellen festzuhalten, und verschiedene Gruppen könnten vor verschiedenen Krankheiten etwas schützen. Das könnte erklären, warum die Häufigkeiten weltweit variieren – Gruppe 0 ist etwa in Teilen Amerikas besonders häufig, Gruppe B in Teilen Asiens.

Kurz gesagt

• Blutgruppen beruhen auf Antigenen auf roten Blutkörperchen.
• AB0: A trägt Antigen A, B trägt B, AB beide, 0 keines.
• Rhesus: Positives Blut trägt das RhD-Antigen, negatives nicht.
• 0− ist Universalspender für Erythrozyten; AB+ kann von allen Gruppen empfangen.
• Blutgruppen werden vererbt; Kinder können eine andere Gruppe haben als die Eltern.
• Karl Landsteiner entdeckte die Blutgruppen 1901 und erhielt 1930 den Nobelpreis.