Wie gut riechen Hunde? Die Nase, die Billionstel erschnüffelt

Geh mit einem Hund spazieren und beobachte, wie er die Welt mit der Nase liest: Jeder Laternenpfahl, jedes Grasbüschel, jeder Torpfosten ist eine Zeitung voller Geschichten. Wir leben in einer Welt des Sehens, Hunde in einer Welt der Gerüche. Wie gut sind ihre Nasen wirklich?

Hunderte Millionen Sensoren

Riechen beginnt mit Riechrezeptoren, speziellen Nervenzellen weit oben in der Nase, die Duftmoleküle erkennen. Menschen haben etwa 5 bis 6 Millionen davon, Hunde je nach Rasse geschätzt 200 bis 300 Millionen.

Der Unterschied setzt sich im Gehirn fort. Der Riechkolben, der Geruchssignale verarbeitet, nimmt im Hundehirn einen viel größeren Anteil ein als bei uns. Zudem haben Hunde ein zweites Riechorgan, das Vomeronasalorgan, das auf chemische Signale anderer Tiere spezialisiert ist.

Wie empfindlich macht sie das? In einer Studie von 2006 trainierten Forschende Hunde auf eine fruchtig riechende Chemikalie und senkten deren Konzentration schrittweise. Die Hunde erkannten sie noch bei etwa 1 bis 2 Teilen pro Billion – vergleichbar mit wenigen Tropfen in einem olympischen Schwimmbecken.

Eine Nase zum Schnüffeln

2010 baute ein Team um den Ingenieur Brent Craven aus Scans ein detailliertes 3D-Modell einer Hundenase und simulierte die Luftströmung darin. Es fand mehrere clevere Konstruktionsmerkmale:

• Beim Schnüffeln zweigt ein Teil der eingeatmeten Luft vom Atemweg ab und strömt in eine Kammer hinten in der Nase, voller Riechgewebe. Dort können Duftmoleküle verweilen.
• Ein Hund schnüffelt mehrmals pro Sekunde kurz und zieht jedes Mal frischen Duft ein.
• Ausgeatmet wird durch Schlitze seitlich der Nasenlöcher. Das erzeugt einen Wirbel, der weitere Luft von vorn ansaugt, und verhindert, dass der verfolgte Duft weggeblasen wird.

Außerdem können Hunde mit jedem Nasenloch getrennt riechen und so die Richtung eines Duftes bestimmen.

Was Hunde mit ihrer Nase leisten

Dieser Supersinn macht Hunde zu erstaunlichen Partnern:

• Fährtensuche: Spürhunde wie Bluthunde folgen der Spur eines Menschen lange nachdem er vorbeigegangen ist.
• Spürarbeit: Hunde finden Sprengstoff, Drogen, verbotene Lebensmittel am Flughafen, Bettwanzen und Verschüttete unter Schnee oder Trümmern.
• Medizin: In Studien erkannten trainierte Hunde Hinweise auf manche Krebsarten, Unterzuckerung bei Diabetes und einige Infektionen. Sie ersetzen keine Tests, inspirieren aber die Forschung an „elektronischen Nasen“.

Warum Hunde alles beschnuppern

Für einen Hund ist Schnüffeln Lesen. Urinmarken, Pfotenspuren und die Duftdrüsen anderer Hunde verraten, wer wann vorbeikam, ob männlich oder weiblich, gesund oder gestresst. Darum sind Schnüffelspaziergänge für Hunde geistig anstrengend und befriedigend – und Schnüffeln zu erlauben ist gut für ihr Wohlbefinden.

Kurz gesagt

• Hunde haben etwa 200–300 Millionen Riechzellen, Menschen etwa 5–6 Millionen.
• Ein großer Teil des Hundehirns dient der Geruchsverarbeitung.
• In Tests erkannten Hunde Düfte bei etwa 1–2 Teilen pro Billion.
• Beim Schnüffeln strömt Luft in eine eigene Riechkammer; ausgeatmet wird durch seitliche Schlitze.
• Hunde riechen mit jedem Nasenloch getrennt und orten so Düfte.
• Ihre Nasen helfen, Menschen aufzuspüren, Sprengstoff zu finden und sogar manche Krankheiten zu erkennen.